干燥劑是指能除去潮濕物質(固態、液態或氣態)中水分子，從而降低環境濕度的一類物質。干燥劑可將環境濕度維持在低水平，在干燥的環境下，可有效抑制霉菌和其他細菌的生長，產品的氧化酸敗進程變慢，延長食品貨架期，提高經濟效益。

干燥劑根據其干燥原理可分為化學干燥劑和物理干燥劑兩類。化學干燥劑是一些能吸收水分并常伴有化學反應的物質，物理干燥劑只是將水分吸附住，不伴隨化學反應。物理干燥劑原理主要是依靠吸附作用來除去潮濕物質中的水分子，即通過固體表面的質點與各種氣體、液體等中的水分子發生相互吸引力而將其吸附在固體物質表面上。干燥劑大多有很多的孔隙，有著巨大的表面積。

目前應用最普遍的是硅膠干燥劑，屬于物理型吸附，硅膠本身是一種中性物質，除與強堿、強酸在一定條件下發生反應外，不會與其他物質發生反應。同時，硅膠也是唯一通過美國FDA認證，可與藥品、食品直接接觸使用的干燥劑，非常安全。